平哥系列平说文学讲读天蓝色的彼岸学习心得

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柏克的第一页上还有一些其他词也令我们纠结不前，因为我们现在把它们用作不同的意思。对于柏克而言，“late”相当于“最近的”（recent）；“material”指的是“意义重大的”（consequential）或“重要的”（significant）。只有通过睿智地使用词典，我们才能得知这些含义。如果我们真的想要理解柏克所要表达的意思，光读第一页就可能需要查三到四次词典。

维多利亚时代的学者约翰·罗斯金在论教育的议论文集《芝麻与百合》中声称，词典是任何严肃、有追求的读者的必备工具。罗斯金甚至认为，真正态度认真的读者应该购买一本拉丁语词典、一本希腊语词典和一本英语词典。罗斯金写道，即使你完全不懂拉丁语或希腊语，你仍然能从这些语言的词典中获益，它们能让你追踪一些传到英语中的关键词汇。你可以想想这些词：哲学（philosophy，它来自希腊语philos和sophia，前者意为“朋友或爱人”，后者意为“智慧”），伦理学（ethics，它来自希腊语ethos，意为“品质”）和虚荣（vanity，它来自拉丁语vanus，意为“空虚的”）。

罗斯金是正确的：拉丁语和希腊语的词典是有用的，甚至学一点拉丁语或希腊语也十分有用。如果你学习了，你就会了解到大量隐藏在英语单词中的释义。但是，如果你不能完全同意他的建议，那么你至少要有词源学的意识，对这些语言对英语的影响要保持敏感。《美国传统英语词典》便有一个十分引人入胜的词源学附录，收录了许多英语单词的希腊语、拉丁语和日耳曼语词根。